夕陽餘暉穿過雕花木窗，灑下淡金光芒，覆蓋在宮殿冰冷的石板上。空氣靜謐得彷彿能聽見遠處侍從低頭的輕微呼吸聲。波斯匿王坐在寶座上，手中握著已涼透的酒盞，目光凝滯於虛空。身旁的末利皇后，這位國度中最美麗且權勢顯赫的女子，亦沉浸在自己的思緒之中。

波斯匿王雖為明君，內心卻對夫妻之情存有隱憂。他懷疑兩人的牽絆是否真如誓言般堅固，抑或僅是權力與色欲的幻象？為了尋找答案，他打破沉悶的寂靜，直率地問道：「愛卿，請實話告訴我，這世間所有人中，你最愛誰？」

末利皇后微微一笑，那笑容溫柔卻深諳人性。她未急於回答，而是以清澈雙眼注視丈夫，聲音低沉而溫暖：「陛下，依禮法與婦道，臣妾當說最愛陛下。但若容許我說真心話，答案將有所不同。」

國王皺眉，好奇與擔憂交織臉上，示意她繼續。皇后深吸一口氣，說出令威嚴君主愕然的話語：「事實是，臣妾最愛的是自己。」房間陷入絕對寂靜，國王心頭一緊，驚詫與被背叛感瞬間湧現。他起身走近，聲音因激動而沙啞：「為何如此？我賜你榮耀、地位、財富與真心，你竟這般言說？」

皇后神色平靜，以智慧之理闡釋：「陛下，臣妾愛您並非因為您是誰，而是因為您帶給臣妾幸福。若今日陛下失去一切，淪為乞丐，臣妾還會愛您嗎？世間情愛的本質即是如此：人們只愛那些能為自己帶來利益或快樂的人。」

這番話如冷水澆熄了國王的浪漫幻想。他意識到，甜蜜言語背後隱藏著自私「自我」的冷酷機制。這種愛脆弱易碎且充滿算計，並非詩歌讚頌的神聖永恆，僅是基於個人需求的交換。次日清晨，波斯匿王前往拜見佛陀，沉重地敘述昨夜對話，詢問皇后的話是否屬實，以及世間是否存在無私的真愛。

佛陀以慈悲之眼聆聽，點頭確認：「大王所言極是。世間多數愛情源於自私。人因前世因緣、血脈親情，或因對方滿足自身幸福需求而相愛。一旦需求改變，愛便消散。這是世間貪愛的規律。」然而，佛陀也指出了脫離苦海之道。祂教導唯有超越「我執」，不再視自我為宇宙中心，方能生起真正的慈心。

慈心不設條件，不分親疏，更非出於佔有或自私。此故事揭示了世間情愛（貪愛）的脆弱與自私本質，世人常誤將個人滿足當作永恆幸福。核心教誨在於區分「染污的愛」與「清淨的慈」。前者基於業力與佔有，引發嫉妒與痛苦；後者則是源自無我智慧的無條件博愛。唯有打破自私外殼，才能體驗平等、廣闊且持久的慈悲。