Vị Bồ Tát thị hiện và cậu bé xin xuất gia

Chiều hôm ấy, chùa Ấn Quang vắng lặng, chỉ có tiếng lá khô xào xạc dưới sân. Hòa thượng Thiện Hòa đang ngồi uống trà trong phòng khách thì thấy một cô bé độ chín mười tuổi, tay nắm vạt áo bà ba, bước vào, đôi mắt trong veo nhưng kiên định lạ thường.

— Bạch thầy, con xin xuất gia.

Hòa thượng buông chén trà, nhìn cô bé một hồi rồi lắc đầu:

— Trời ơi, con gái làm sao thầy nhận con được? Con muốn tu thì qua chùa ni mà tu.

Cô bé không nói thêm lời nào, chỉ cúi đầu quay ra. Vài hôm sau, người ta bảo cô bé ấy chết. Chết lặng lẽ, như một cánh hoa rụng giữa đêm khuya, không ai để ý, chỉ có vị hòa thượng già thỉnh thoảng nhìn về phía cổng chùa, lòng thoáng chút băn khoăn.

Bảy, tám năm trôi qua. Một buổi sáng, một cậu bé trai độ chín, mười tuổi, da trắng hồng, dáng điệu mềm mại như con gái, bước vào chùa. Cậu đứng trước mặt hòa thượng Thiện Hòa, chắp tay, giọng nói trong trẻo:

— Bạch thầy, con xin xuất gia.

Hòa thượng nhìn cậu bé, thấy còn nhỏ quá, liền bảo:

— Trời ơi, con còn nhỏ quá, xuất gia cái gì? Để vài năm nữa hãy tính.

Cậu bé không hề nao núng, đôi mắt nhìn thẳng vào vị hòa thượng, nói một câu khiến cả gian phòng như lặng đi:

— Hồi trước con xin thì thầy nói con gái không cho tu. Bây giờ con xin, thầy lại nói con còn nhỏ. Vậy chừng nào thầy mới cho con tu?

Hòa thượng Thiện Hòa giật mình, tay run run đặt chén trà xuống. Ông nhớ lại cô bé ngày nào, cái chết lặng lẽ, và giờ đây cậu bé này — giọng nói, ánh mắt, cách nói năng — như một sự tái hiện hoàn hảo. Ông im lặng hồi lâu, rồi gật đầu:

— Thôi được, thầy nhận con.

Hòa thượng đặt cho cậu bé pháp danh Minh Phát. Từ đó, cậu bé lớn lên trong chùa, trắng trẻo, giọng nói nhẹ nhàng, dáng điệu uyển chuyển như con gái. Người ta thường thấy cậu vắt khăn lên vai, quần ống thấp ống cao, ngồi trong nhà bếp chùa Ấn Quang, dặn dò các sư nấu cơm. Lạ kỳ thay, mỗi lần cậu bảo nấu bao nhiêu phần, hôm đó sẽ có bấy nhiêu khách đến chùa, không sai một suất. Thời ấy đâu có điện thoại, đâu có báo trước, mà cậu cứ như đọc được ý nghĩ của người sắp tới.

Một lần, có người thấy cậu bé còn nhỏ, vô tình kêu lên:

— Thằng Nguyên đó hả? Tao biết mà!

Người ấy không ngờ rằng chỉ một tiếng “thằng” ấy đã khiến phước báu của mình tiêu tan. Vị thầy sau này kể lại: “Cuộc đời tu hành của người đó cứ lận đận mãi, dù rất tâm huyết, nhưng gãy giữa đường, không thể vươn lên được.”

Còn thầy Minh Phát, dù trẻ tuổi nhưng oai đức lớn, các hòa thượng, thượng tọa ai cũng nể trọng. Thầy không bao giờ xưng mình là Bồ Tát, nhưng những ai từng gặp đều cảm nhận được một sự khác thường — một sự chủ động, một trí tuệ sâu xa, như thể thầy đã biết trước mọi việc ngay từ khi còn là một cậu bé.