Bàn tay vô hình giữa rừng hoang

Miền rừng già Cà Mau, đêm xuống tĩnh mịch đến rợn người. Gió thổi qua tán lá cổ thụ, tiếng côn trùng kêu ran ri rít lẫn vào nhau, tạo thành một thứ âm thanh hỗn tạp, ảm đạm. Giữa cánh rừng mênh mông, không một ánh đèn, không một bóng người, Mạnh đang ngồi phệt dưới gốc một gốc cây mục, toàn thân rã rời. Cái đói cồn cào ở bụng, cái khát khô rát cổ, và hơn hết là nỗi sợ hãi bủa vây khi nhận ra mình đã lạc hoàn toàn. Chiếc xe máy hết xăng từ lúc nào, điện thoại không sóng, đồng hồ chỉ 11 giờ đêm. Đã hơn một ngày từ khi anh rẽ nhầm đường, bỏ con đường mòn để cắt rừng cho nhanh, rồi mọi thứ luân cuồn như giấc mơ dữ.

Anh đã cố gắng, rất cố gắng. Đạp cành, bứt lá, tìm con suối nhỏ hay bất cứ thứ gì có thể uống được. Nhưng cơ thể vẫn kiệt dần, cái lạnh đêm rừng xâm nhập vào tận xương. Những ý nghĩ đen tối bắt đầu len lỏi: không lẽ mình sẽ chết ở đây, như một vật vô tri giữa chốn hoang vu này?

"Không... không được", Mạnh lắc đầu, cố xua đi ý nghĩ ấy. Ông cố nhớ lại những lời mà người bạn tốt bụng nhất của mình hay nói. Thằng Hùng, người mời anh đi chùa, dạy anh lạy Phật, niệm Bồ Tát từ hồi nào giờ. Thằng Hùng hay dặn: "Khi nào khổ sở cùng đường, mày nhớ đọc tên Bồ Tát Quan Âm nghe chưa? Đọc bằng cả tâm, không phải miệng".

Lúc này, không còn gì để mất. Mạnh khoanh tay trước ngực, cố lấy hết chút sức lực còn lại, quỳ xuống trên lớp lá khô ẩm ướt. Anh nhắm mắt, toàn bộ ý chí, niềm hy vọng cuối cùng dồn hết vào câu niệm đó:

"Nam Mô Đại Từ Đại Bi Cứu Khổ Cứu Nạn Quan Thế Âm Bồ Tát... Xin Ngài cứu con."

Anh đọc đi đọc lại, môi mấp máy, nước mắt lạnh buốt bất giác lăn dài trên má. Không phải vì đau đớn thể xác, mà vì nỗi bất lực tột cùng của một sinh mạng nhỏ bé trước thiên nhiên hoang dã. Mỗi lần đọc, anh hình dung rõ hơn gương mặt hiền từ, tay cầm nhành dương liễu của Ngài. Niềm tin thuần khiết, không vụ lợi, không tính toán, chỉ có khẩn khoản cầu xin.

Không biết đã qua bao lâu, khi giọng đọc yếu ớt đến mức gần như chỉ là làn hơi thở, Mạnh bỗng ngẩng đầu lên.Phía xa, rất xa, giữa màu đen đặc quánh của rừng đêm, một ánh đèn le lói xuất hiện. Một đốm sáng nhỏ nhoi nhưng vô cùng ấm áp, kiên định.

"Có... có nhà!" - Mạnh thầm reo lên, một luồng sinh lực mới bất ngờ tràn vào. Anh dùng hết sức bò dậy, bước những bước loạng choạng, loạng choạng tiến về phía ánh sáng.

Đó là một cái chòi nhỏ, lợp lá, nằm dưới một tán cây rộng. Trong chòi, ánh đèn dầu leo lét chiếu sáng hai bóng người đang ngồi quay quanh cái chảo nhỏ. Mạnh bước vào, chân cậu khụy xuống vì kiệt sức. Hai người trong chòi – một cặp vợ chồng lớn tuổi, da đen sạm, quần áo giản dị – quay lại, ánh mắt hiền hậu không hề ngạc nhiên.

"Cậu đi đâu mà lạc vào đây tối thế này?" - Bà cụ lên tiếng, giọng chậm rãi.

"Cháu... cháu bị lạc đường ạ... Xe hết xăng, cháu đói và khát quá..." - Mạnh lắp bắp, vóc dáng xiêu vẹo.

"Thôi được rồi, ngồi xuống đây" - Ông lão gật đầu, chỉ vào chiếc chiếu trải góc chòi. "Cơm còn hơi, nước còn giếng, cố ăn tạm rồi sáng ra đường".

Một bát cơm nóng với ít thức đơn giản được bưng ra. Mạnh ăn như một người chết đói, từng miếng cơm như thấm vào từng tế bào, hồi sinh cơ thể. Anh cảm ơn rối rít, nhưng cặp vợ chồng chỉ lặng lẽ gật đầu, không nói gì thêm. Khi anh ngủ thiếp đi trên chiếc chiếu mỏng, cảm giác ấm áp và an toàn bao trùm, something khác với cái lạnh khắc nghiệt của rừng đêm.

Sáng hôm sau, khi ánh bình minh lọt qua khe lá, Mạnh tỉnh dậy, cơ thể đã đỡ hơn nhiều. Anh quay sang định cảm ơn lần nữa, nhưng...

Chiếc chòi trống trơn. Chỉ còn lại dấu vết của một đêm trú ngụ. Không ông lão, không bà cụ, không dấu hiệu nào của sự sống.

Mạnh vội vã rời đi, men theo con đường mòn mà ông lão chỉ tối trước lúc ngủ. Anh đi được một đoạn thì gặp một người dân địa phương.Mạnh hỏi về cái chòi tối hôm qua mình ở.

Người đó nhìn anh lạ lùng: "Chòi nào? Trong khu rừng này, từ trước đến nay chưa từng có ai sinh sống hay dựng chòi bao giờ cậu ơi. Ngoài những người đi rừng thỉnh thoảng ngang qua, tuyệt đối không có cư dân".

Mạnh sững sờ, đầu óc quay cuồng. Anh kể lại sự việc, miêu tả rõ ràng cặp vợ chồng già, cái chòi, ánh đèn dầu.

Người dân lắc đầu, ánh mắt become nghiêm trang hơn: "Không thể nào. Tôi quản lý khu vực này hơn chục năm rồi, ban đêm tôi còn đi tuần. Chắc chắn không có ai ở đó. Nếu cậu gặp ai, thì... thì chỉ có thể là..." - Anh ta không nói hết câu, nhưng ánh mắt liếc về phía ngôi chùa nhỏ ven đường, nơi có tượng Bồ Tát Quan Âm đứng trên đài sen.

Mạnh quay nhìn theo hướng đó, tim bỗng thắt lại. Anh nhớ lại đêm qua, khi quỳ trong rừng hoang, khi đọc tên Ngài bằng cả trái tim, khi ánh đèn le lói xuất hiện... Một cảm giác khó tả, vừa xúc động, vừa kính sợ, vừa tràn ngập lòng biết ơn.

Anh không nói gì thêm, nhưng từ sâu thẳm tâm hồn, một niềm tin mới được củng cố, vững chắc hơn bao giờ hết. Phía trước, con đường về nhà đã rõ ràng hơn, và trong lòng Mạnh, hình ảnh đôi vợ chồng già với nụ cười hiền hậu giữa rừng hoang, sẽ không bao giờ mờ phai.

Ý nghĩa câu chuyện

Câu chuyện minh họa cho một trong những phẩm chất đặc biệt của Bồ Tát Quan Thế Âm: "Ứng thân cùng khắp" để cứu giúp chúng sinh trong cơn nguy khốn. Khi chúng sinh thật sự gặp hiểm nạn đến đường cùng, không còn phương tiện nào khác, chỉ cần một lòng thành kính niệm danh hiệu Ngài, Ngài đều lắng nghe và cứu giúp. Cách cứu có thể bằng hai hình thức: hoặc Ngài hóa hiện trực tiếp thành người để giúp đỡ (như trường hợp không có ai xung quanh), hoặc Ngài khéo léo tác động vào tâm của người khác để họ vô tình giúp đỡ người gặp nạn (nhường trường hợp có người xung quanh).Điều này thể hiện thần lực phi thường và lòng từ bi bao la của Ngài, luôn bao che và bảo vệ những người có tâm hướng thiện.

Biên soạn từ pháp thoại của TT. Thích Chân Quang